Outre sa symbolique de fête du Travail, la date du 1er Mai 2026 sera mémorable dans l’histoire économique de l’Afrique. A partir de cette date, entre en vigueur la suppression à l’importation des droits de douane à l’importation en provenance des 53 pays africains vers la Chine. Une décision stratégique pour tout un continent mais qui mérite réflexion. En effet, nos ancêtres disaient : « il n’y a pas de chat qui pêche pour le bon dieu ». A travers cette décision la Chine cherche à absorber tout un continent, et devancer les pays européens et les Etats Unis, ainsi que la sécurisation de ses approvisionnements. Mais que peut gagner la Tunisie de cette décision ? Avons-nous la taille critique d’offre pour réduire notre déficit commercial structurel avec la Chine ? Ne doit-on pas lier le commerce à l’investissement afin de bénéficier pleinement de cette décision ?
La Chine toujours gagnante :
Une analyse objective de cette décision confirme que le plus grand gagnant est certainement la Chine. En effet, au moment ou l’administration américaine hausse les droits de douane à la tête du client et selon les volontés du président Trump, la Chine fait le contraire. Cette décision vient aussi dans la lignée de la politique chinoise sur le continent africain qui accélère son déploiement à travers l’acquisition de ports stratégique, de réalisation de projets d’infrastructure et de rachat sociétés de matières premières et les crédits généreux et les dons aux pays les moins avancés du continent. Toute cette politique s’intègre aussi dans le cadre de la route de la soie.
C’est une décision qui intervient aussi au moment ou les principales forces coloniales perdent du terrain sur le continent africain, principalement la France, la Belgique et le Portugal. C’est aussi à un moment ou le sentiment anti-américain monte de plus en plus dans ces pays.
La stratégie de la Chine se base sur une volonté de sécuriser ces approvisionnements en matières premières et en produits pour les prochaines années et qui marqueront sa volonté de devenir la première économie mondiale.
En 2025, les échanges commerciaux entre la Chine et l’Afrique ont atteint 348 milliards de dollars, en hausse de 17.7% par rapport à 2024. La chine a exporté pour 225 milliards de dollars, alors qu’elle n’a importé que pour 123 milliards de dollars (douane chinoise).
Une opportunité à saisir :
Avec ses 12 millions d’habitants contre les 1.4 milliards d’êtres humains, la Tunisie ne représente qu’une ville de ce continent. Elle accuse depuis des décennies un déficit structurel au niveau des échanges. Les chiffres sont saisissants. La moitié de notre déficit commercial provient de la Chine. En 2025, nous avons importé pour 11 milliards de dinars de la Chine, alors que nous n’avons exporté que pour 78 millions de dinars. C’est le combat de David contre Goliath qui finit à l’opposé. Cette suppression de droits de douane ne pourra en aucun cas changer quelque chose à notre sens à ce déséquilibre structurel.
Au cours du premier trimestre 2026, la Chine a représenté 12.9% de nos importations, juste derrière l’Union Européenne et devançant la France qui représente 12.5% des importations. Jusqu’au mois de Mars nous avons exporté pour 28.2 millions de dinars alors que nous avons importé pour 2768 millions de dinars.
Nous exportons principalement de l’huile d’olive, des dattes et quelques produits phosphatés alors que nous importons les produits industriels, matières premières, véhicules,….
Les chinois réalisent actuellement le plus grand projet d’infrastructure en Tunisie à savoir le pont de Bizerte, et vont commencer la reconstruction du mythique stade d’El Menzah.
La décision de la Chine de supprimer les droits de douane ne peut en apparence rien nous rapporter. Mais elle peut nous offrir de grandes opportunités. En effet, la Chine est un grand pays et on peut travailler sur des niches de marchés dans des grandes villes ou contés du pays. Nous pouvons travailler sur une offre à l’exportation d’huile d’olive ou des dattes vers une partie de la Chine tel que la zone musulmane. Nous pouvons aussi fixer l’objectif d’exporter les composantes électroniques et les composantes automobiles vers la Chine dans un segment bien précis. Dans ce cadre le centre de promotion des exportations (CEPEX) doit réaliser plusieurs études de marchés pointues dans les grandes villes chinoises.
Sur le plan logistique, une ligne directe entre la Tunisie et la Chine a été déjà mise en place par une société privée qui constitue le début d’échanges encore plus importants.
Cette politique commerciale doit être accompagnée par une politique d’encouragement à l’investissement. Un travail de diplomatie économique est important afin d’attirer des investisseurs chinois sur nos terres dans le cadre d’une opération de délocalisation. Sur certains créneaux les travailleurs tunisiens ont un avantage comparatif à faire valoir.
