Artiste d’exception, universitaire rigoureuse, ancienne ministre de la Culture : Sonia Mbarek vient d’être nommée membre du Conseil économique et social (CES) de l’Agence universitaire de la Francophonie (AUF), où elle représentera la région « AUF – Afrique du Nord ». Une distinction qui consacre un parcours rare, à la croisée de l’art, du savoir et de l’engagement public.
Il est des nominations qui honorent autant l’institution qui les prononce que la personnalité qui les reçoit. Celle de Sonia Mbarek au sein du Conseil économique et social de l’Agence universitaire de la Francophonie en fait assurément partie. En cette qualité, elle assure également la vice-présidence de la Commission régionale d’experts économiques et scientifiques (CREES) « AUF – Afrique du Nord ». Autrement dit, c’est une Tunisienne qui portera désormais, dans l’une des plus grandes instances de coopération universitaire au monde, la parole et les attentes de toute une région.
Une voix devenue patrimoine
Pour le grand public, Sonia Mbarek, c’est d’abord une voix. Une voix découverte très tôt, puisqu’elle se produit en soliste dès l’âge de neuf ans, dans le répertoire du malouf, avant d’être sacrée en 1987 meilleure voix de l’année au Festival de la chanson tunisienne. Formée au Conservatoire national de Tunis, elle a bâti une œuvre exigeante, fidèle à la musique arabe savante et au patrimoine arabo-andalou, sans jamais renoncer à l’ouverture et à la modernité. Des scènes tunisiennes à l’Institut du monde arabe, du monde arabe aux États-Unis, elle a porté haut le chant tunisien et s’est imposée comme l’une de ses ambassadrices les plus accomplies.
L’universitaire derrière l’artiste
Mais réduire Sonia Mbarek à la scène serait méconnaître l’essentiel. Car l’artiste est aussi une femme de savoir. Licenciée en droit public, titulaire d’un DEA en sciences politiques de la Faculté de droit et des sciences politiques de Tunis (Tunis El Manar), puis docteure en sciences politiques, elle a mené de front, pendant des années, une carrière musicale et une carrière académique. À l’Institut supérieur de musique de Tunis, elle a enseigné les droits humains, le droit d’auteur, la gestion des projets et contrats artistiques, tout en transmettant aux jeunes générations les techniques du chant oriental et andalou.
Ses travaux de recherche sur les politiques culturelles au Maghreb, la transition démocratique et la place de la culture dans le développement durable lui ont valu d’être accueillie comme chercheuse au Collegium de Lyon. Une réflexion qui ne relève pas de la théorie abstraite : elle est nourrie par l’expérience concrète d’une femme qui a dirigé, administré et gouverné la culture.
Des responsabilités assumées avec éclat
Le parcours institutionnel de Sonia Mbarek est jalonné de « premières ». Elle a dirigé le Festival de la musique tunisienne de 2005 à 2008, avant de devenir, en 2014, la première femme à prendre les rênes du Festival international de Carthage, pour ses 50e et 51e éditions — un cinquantenaire qu’elle a su célébrer avec panache. En janvier 2016, elle est appelée au gouvernement comme ministre de la Culture et de la Sauvegarde du patrimoine. Ambassadrice de bonne volonté de l’Association tunisienne de lutte contre le cancer, ambassadrice du tourisme tunisien, membre de l’Observatoire tunisien de la transition démocratique : son engagement civique n’a jamais faibli.
Un choix qui a du sens
Sa nomination au CES de l’AUF n’a donc rien d’un hasard. À l’heure où l’enseignement supérieur francophone est appelé à mieux articuler formation, recherche, employabilité et développement économique et social, l’Agence s’adjoint une personnalité qui connaît intimement les trois mondes : celui de la création, celui de l’université et celui de la décision publique. Pour la Tunisie, c’est une reconnaissance supplémentaire de la qualité de ses compétences ; pour l’Afrique du Nord, l’assurance d’être représentée par une voix écoutée, crédible et rassembleuse.
Sonia Mbarek a toujours refusé d’opposer l’art et la pensée, l’émotion et la rigueur, l’enracinement et l’ouverture au monde. C’est précisément cette synthèse, si rare, que la Francophonie universitaire vient aujourd’hui saluer. L’Expert lui adresse ses plus chaleureuses félicitations et lui souhaite plein succès dans cette nouvelle mission.
