Un rapport conjoint entre l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) sous le titre «Chaleur extrême et agriculture» a alerté sur l’impact des épisodes de chaleur sur le système alimentaire mondial. En effet, la fréquence, l’intensité et la durée des épisodes de chaleur extrême ont fortement augmenté au cours des cinquante dernières années, et les risques pour les systèmes agroalimentaires et les écosystèmes devraient s’accroître considérablement à l’avenir.
Les vagues de chaleur extrême s’imposent comme une menace massive. Elles mettent en danger plus d’un milliard de personnes en affectant leurs revenus, leur santé et leur travail, et frappent de plein fouet cultures, élevages et ressources halieutiques.
Pour la plupart des grandes cultures agricoles, les baisses de rendement commencent à se produire au-delà de 30 °C, et à une température légèrement inférieure pour certaines cultures comme la pomme de terre et l’orge. Il ressort des données disponibles qu’il existe une corrélation étroite entre les vagues de chaleur et les feux de forêt, avec des saisons d’incendies plus longues et plus intenses.
La chaleur extrême a aussi pour effet d’accélérer la détérioration des produits après la récolte, le stress thermique devenant ainsi synonyme de perte de revenus et de malnutrition. Selon les estimations, 526 millions de tonnes de denrées alimentaires, soit environ 12% de la production mondiale, sont perdues ou gaspillées en raison d’une réfrigération insuffisante, une situation qu’aggravent les vagues de chaleur.
Pour les espèces d’élevage les plus courantes, le stress commence au-delà de 25 °C, et à une température légèrement inférieure pour les poulets et les porcs, qui ne peuvent pas se refroidir par la transpiration.
Protection des producteurs
Aujourd’hui, la chaleur extrême constitue l’une des menaces les plus graves pour la santé des agriculteurs, car elle favorise la déshydratation, les lésions rénales et les maladies chroniques, mettant à rude épreuve les systèmes de santé publique. Plus d’un tiers de la main-d’œuvre mondiale, soit environ 1,2 milliard de personnes, est exposée chaque année à des risques liés à la chaleur sur le lieu de travail, l’agriculture figurant parmi les secteurs les plus touchés.
Selon le rapport de la FAO et de l’OMM, le nombre de jours par an où il fait tout simplement trop chaud pour travailler pourrait atteindre 250 dans une grande partie de l’Asie du Sud, de l’Afrique subsaharienne tropicale, ainsi que dans certaines régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
Source : FAO-OMM
