تعتزم ناسا إنفاق نحو 2.1 مليار دولار لبناء وإطلاق المركبة الفضائية “Space Reactor 1 ” التي تعمل بالطاقة النووية إلى المريخ في أواخر عام 2028.
وقال مسؤول في ناسا: “تشير التقديرات الأولية إلى أن التكلفة تبلغ نحو 2.1 مليار دولار، وستواصل الوكالة مراجعة هذا الرقم خلال إجراءات الشراء. ومن المقرّر إنفاق هذه الأموال خلال الفترة الممتدة من هذا العام وحتى عام 2029”.
ويُذكر أن مدير ناسا “جاريد أيزكمان” أعلن في مارس الماضي أن هذه المركبة الفضائية تهدف إلى نقل ثلاث طائرات هليكوبتر آلية إلى الكوكب الأحمر لإستكشافه. وستعتمد هذه الطائرات على تجربة مروحية “إنجينيويتي” التي استخدمتها ناسا سابقا في استكشاف المريخ. ولم تحدد الوكالة حتى الآن تكلفة برنامج “SkyFall” الجديد.
وتجدر الإشارة إلى أن ناسا استخدمت مروحية “إنجينيويتي” لإستكشاف المريخ بين عامي 2021 و2024. ووصلت المروحية، برفقة المركبة الجوالة “برسيفيرانس”، إلى سطح الكوكب الأحمر في فيفري 2021، ونفذت 72 رحلة جوية.
وأشارت ناسا، إلى أن تكلفة تصنيع المروحية، التي بلغ وزنها نحو 1.8 كيلوغرام، وصلت إلى 80 مليون دولار. وقد استخدمت لإستكشاف مناطق يصعب على المركبات الجوّالة الوصول إليها، وإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد لسطح المريخ، وتنفيذ مهام علمية أخرى. وفي جانفي 2024، أوقفت ناسا تشغيل المروحية بعد تعرّضها لأضرار، مؤكدة أنها تجاوزت جميع التوقعات الموضوعة لها.
