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Il y a quinze ans, un industriel chevron\u00e9 \u00a0tournait le dos \u00e0 la vieille maison patronale tunisienne pour en b\u00e2tir une autre, \u00e0 mains nues. Retour sur une rupture qui a fini par rebattre les cartes de la repr\u00e9sentation \u00e9conomique en Tunisie.<\/em><\/p>\n Par la R\u00e9daction\u00a0 <\/strong>\u2014 Analyse historique et politique<\/em><\/p>\n Fond\u00e9e en 1946 sous le Protectorat, l’Union tunisienne de l’industrie, du commerce et de l’artisanat na\u00eet d’un besoin simple : donner une voix collective \u00e0 des op\u00e9rateurs \u00e9conomiques tunisiens encore minoritaires face \u00e0 la puissance des chambres consulaires fran\u00e7aises. Dans les ann\u00e9es qui pr\u00e9c\u00e8dent l’ind\u00e9pendance, l’organisation se construit comme une centrale patronale g\u00e9n\u00e9raliste, cens\u00e9e f\u00e9d\u00e9rer aussi bien l’industriel que le petit artisan, le commer\u00e7ant de quartier que l’exportateur.<\/p>\n Ce p\u00e9ch\u00e9 originel, celui d’un syndicat unique appel\u00e9 \u00e0 repr\u00e9senter des int\u00e9r\u00eats \u00e9conomiques par nature disparates, allait fa\u00e7onner toute la suite de son histoire. L’UTICA n’est jamais devenue une simple chambre patronale \u00e0 l’anglo-saxonne, d\u00e9fendant des int\u00e9r\u00eats sectoriels clairement identifi\u00e9s : elle s’est construite comme une institution nationale, donc, tr\u00e8s vite, comme un enjeu de pouvoir.<\/p>\n Sous Habib Bourguiba, l’UTICA int\u00e8gre le trio des organisations nationales, aux c\u00f4t\u00e9s de l’UGTT et du parti au pouvoir, dans une architecture corporatiste o\u00f9 chaque corps interm\u00e9diaire est pri\u00e9 de rester \u00e0 sa place. Elle est associ\u00e9e aux grandes n\u00e9gociations tripartites sur les salaires, consult\u00e9e sur les choix de politique \u00e9conomique, mais elle n’est jamais tout \u00e0 fait autonome : sa direction est \u00e9troitement surveill\u00e9e, ses pr\u00e9sidents choisis pour leur loyaut\u00e9 autant que pour leur repr\u00e9sentativit\u00e9 \u00e9conomique.<\/p>\n L’UTICA de l’\u00e8re Bourguiba est ainsi un syndicat patronal au service d’un projet d’\u00c9tat plus que l’inverse : elle l\u00e9gitime la politique \u00e9conomique du r\u00e9gime aupr\u00e8s des milieux d’affaires, sert de relais pour faire accepter l’aust\u00e9rit\u00e9 ou les grands plans de d\u00e9veloppement, et fait, en retour, remonter les dol\u00e9ances du patronat dans un cadre strictement balis\u00e9. Le corps consultatif prime sur le corps de proposition.<\/p>\n Arriv\u00e9 \u00e0 la pr\u00e9sidence de l’UTICA en 1988, H\u00e9di Djilani va y r\u00e9gner pendant vingt-trois ans, jusqu’\u00e0 sa d\u00e9mission le 19 janvier 2011, quelques jours \u00e0 peine apr\u00e8s la fuite de Ben Ali. C’est sous son mandat que l’organisation change r\u00e9ellement de nature. Djilani professionnalise l’institution, recrute des comp\u00e9tences techniques, dote l’UTICA de v\u00e9ritables structures d’\u00e9tude et de conseil, et finance des travaux de recherche \u00e9conomique qui manquaient cruellement au patronat tunisien.<\/p>\n Le syndicat gagne en \u00e9paisseur institutionnelle : f\u00e9d\u00e9rations sectorielles renforc\u00e9es, pr\u00e9sence accrue dans les instances \u00e9conomiques internationales, capacit\u00e9 de n\u00e9gociation technique face \u00e0 l’administration. Pour beaucoup d’observateurs de l’\u00e9poque, l’UTICA de Djilani se rapproche, plus qu’\u00e0 aucun autre moment de son histoire, d’un v\u00e9ritable syndicat patronal au sens \u00e9conomique du terme \u2014 m\u00eame si elle reste, dans le m\u00eame temps, profond\u00e9ment int\u00e9gr\u00e9e \u00e0 l’architecture du pouvoir benaliste, ce qui finira par lui co\u00fbter cher.<\/p>\n La chute du r\u00e9gime emporte imm\u00e9diatement H\u00e9di Djilani, d\u00e9barqu\u00e9 sous la pression d’une vague de contestation interne port\u00e9e par une g\u00e9n\u00e9ration de jeunes chefs d’entreprise qui reprochent \u00e0 la direction historique sa proximit\u00e9 avec l’ancien pouvoir. Une convention nationale houleuse se tient d\u00e9but f\u00e9vrier 2011 au si\u00e8ge de l’UTICA : plus d’un millier de patrons avaient sign\u00e9 une p\u00e9tition r\u00e9clamant le d\u00e9part des caciques de l’ancienne direction.<\/p>\n Dans ce climat, Tarek Ch\u00e9rif, chef d’entreprise originaire de Mahdia, \u00e0 la t\u00eate du groupe Alliance et membre du bureau ex\u00e9cutif de l’UTICA entre 1995 et 2002, o\u00f9 il avait fond\u00e9 la F\u00e9d\u00e9ration nationale de la chimie, fait figure de successeur naturel. C’est pourtant un autre choix qu’il op\u00e8re. Ayant mesur\u00e9 \u00e0 quel point l’institution restait travaill\u00e9e par les m\u00eames logiques de rente, de client\u00e9lisme et de r\u00e8glements de comptes internes qui l’avaient min\u00e9e sous l’ancien r\u00e9gime, il pr\u00e9f\u00e8re ne pas s’installer \u00e0 la t\u00eate d’une maison qu’il juge, en son for int\u00e9rieur, rong\u00e9e de l’int\u00e9rieur plut\u00f4t que de la reconqu\u00e9rir de l’int\u00e9rieur. Il choisit de construire \u00e0 c\u00f4t\u00e9. En 2011, il fonde la Conf\u00e9d\u00e9ration des entreprises citoyennes de Tunisie, la CONECT, se d\u00e9fendant alors de vouloir entrer en dissidence avec l’UTICA et se disant pr\u00eat \u00e0 travailler avec toute structure \u00e9conomique et syndicale.<\/p>\n La direction de l’UTICA post-r\u00e9volution revient \u00e0 Wided Bouchamaoui, qui conduira l’organisation, d\u00e8s 2013, au sein du Quartet du dialogue national, distinction salu\u00e9e par le prix Nobel de la paix en 2015. L’UTICA retrouve alors, un temps, un r\u00f4le politique de premier plan, celui d’arbitre de la transition, mais ce r\u00f4le politique se fait au prix d’un investissement \u00e9conomique de terrain qui, aux yeux de nombreux chefs d’entreprise, se dilue.<\/p>\n C’est dans cet interstice que la CONECT installe patiemment ses fondations. L’anecdote circule dans les couloirs du patronat tunisien : un adh\u00e9rent de la premi\u00e8re heure aurait lanc\u00e9 \u00e0 Tarek Ch\u00e9rif que l’UTICA, orpheline de rep\u00e8res, cherchait un p\u00e8re \u2014 et que lui, Ch\u00e9rif, en jouait d\u00e9j\u00e0 le r\u00f4le sans le vouloir. L’anecdote, vraie ou embellie par le temps, dit en tout cas quelque chose de juste : la nouvelle conf\u00e9d\u00e9ration n’a jamais eu besoin de revendiquer l’h\u00e9ritage de l’UTICA pour s’y substituer peu \u00e0 peu dans certains dossiers.<\/p>\n La CONECT prend rapidement une dimension nationale, puis internationale. Elle multiplie les chambres de commerce bilat\u00e9rales, tisse un r\u00e9seau de partenariats avec des organisations patronales \u00e9trang\u00e8res, s’impose comme interlocuteur reconnu dans les grandes rencontres \u00e9conomiques internationales, jusqu’\u00e0 ce que Tarek Ch\u00e9rif lui-m\u00eame acc\u00e8de, en 2021, \u00e0 la pr\u00e9sidence du r\u00e9seau euro-m\u00e9diterran\u00e9en Anima Investment Network. La conf\u00e9d\u00e9ration, n\u00e9e d’une scission feutr\u00e9e, s’affiche d\u00e9sormais aux c\u00f4t\u00e9s des plus grandes institutions patronales de la r\u00e9gion.<\/p>\n En novembre 2023, apr\u00e8s avoir annonc\u00e9 qu’il ne solliciterait pas de nouveau mandat, Tarek Ch\u00e9rif c\u00e8de la pr\u00e9sidence de la CONECT \u00e0 Aslen Ben Rejeb, avocat d’affaires \u00e0 la Cour de cassation, fondateur du cabinet Ben Rejeb Lawyers, distingu\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises comme meilleur cabinet d’affaires d’Afrique du Nord. Juriste r\u00e9put\u00e9 pour sa ma\u00eetrise de plusieurs langues de travail et sa pratique des dossiers internationaux, Ben Rejeb incarne une deuxi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration de dirigeants de la conf\u00e9d\u00e9ration, moins marqu\u00e9e par la rupture fondatrice de 2011 et davantage tourn\u00e9e vers la technicit\u00e9 \u00e9conomique et juridique.<\/p>\n Sous sa pr\u00e9sidence, la CONECT acc\u00e9l\u00e8re son d\u00e9veloppement sans jamais se poser frontalement en rivale de l’UTICA : Ben Rejeb lui-m\u00eame a pris soin de pr\u00e9senter les deux organisations comme compl\u00e9mentaires plut\u00f4t qu’adverses. C’est peut-\u00eatre l\u00e0 que r\u00e9side la v\u00e9ritable habilet\u00e9 strat\u00e9gique du pari initial de Tarek Ch\u00e9rif : avoir construit, en dehors du vieux syndicat, une structure assez solide pour ne plus avoir besoin de le combattre.<\/p>\n C’est peut-\u00eatre l\u00e0 que le contraste avec la trajectoire de la CONECT est le plus cruel. Depuis l’\u00e9lection de Samir Majoul \u00e0 la pr\u00e9sidence de l’UTICA, le 17 janvier 2018, au terme du 16\u00e8me congr\u00e8s, la vieille maison patronale n’a plus connu de renouvellement de ses instances. Le mandat de l’actuel bureau ex\u00e9cutif a pourtant officiellement expir\u00e9 en janvier 2023, avec obligation statutaire de tenir un 17\u00e8me congr\u00e8s dans l’ann\u00e9e qui suit. Cette \u00e9ch\u00e9ance, comme celles des unions r\u00e9gionales et des f\u00e9d\u00e9rations sectorielles dont les mandats avaient d\u00e9j\u00e0 expir\u00e9 d\u00e9but 2022, n’a toujours pas \u00e9t\u00e9 honor\u00e9e.<\/p>\n Des cadres de l’organisation, comme Taoufik Laaribi, membre du bureau ex\u00e9cutif, d\u00e9crivent une structure en \u00e9tat de paralysie totale : ni le Conseil national, cens\u00e9 se r\u00e9unir tous les six mois, ni le Conseil d’administration, pr\u00e9vu tous les deux mois, n’ont \u00e9t\u00e9 convoqu\u00e9s depuis le congr\u00e8s de 2018. La commission d’\u00e9thique et des recours, charg\u00e9e de veiller \u00e0 la bonne conduite des dirigeants, n’a jamais \u00e9t\u00e9 \u00e9lue, pas plus que la commission de contr\u00f4le financier cens\u00e9e valider le budget et d\u00e9signer le commissaire aux comptes \u2014 ce qui prive, selon une consultation juridique command\u00e9e par la F\u00e9d\u00e9ration des entreprises du b\u00e2timent et des travaux publics, l’ensemble des rapports financiers de l’organisation de toute base l\u00e9gale. L’ONG I Watch a, de son c\u00f4t\u00e9, publiquement d\u00e9nonc\u00e9 cette absence de gouvernance d\u00e8s d\u00e9cembre 2021.<\/p>\n Cet immobilisme institutionnel s’accompagne d’un repositionnement plus diplomatique que revendicatif face au pouvoir : re\u00e7u au Palais de Carthage fin octobre 2024, Samir Majoul s’est vu exhort\u00e9 par le pr\u00e9sident Ka\u00efs Sa\u00efed \u00e0 s’engager dans la baisse des prix, dans un climat o\u00f9 plusieurs chefs d’entreprise se retrouvent vis\u00e9s par des poursuites. Plusieurs f\u00e9d\u00e9rations sectorielles \u2014 textile, enseignement sup\u00e9rieur, enseignement priv\u00e9, transport, entre autres \u2014 se sont, entre-temps, progressivement d\u00e9sengag\u00e9es des structures centrales de l’UTICA. C’est cette m\u00eame organisation, pourtant colaur\u00e9ate du prix Nobel de la paix en 2015 pour son r\u00f4le dans le dialogue national, qui peine aujourd’hui \u00e0 r\u00e9unir ses propres organes statutaires.<\/p>\n Conclusion : un pari patronal gagn\u00e9 par d\u00e9faut<\/strong><\/p>\n Quinze ans apr\u00e8s sa cr\u00e9ation, la CONECT occupe une place que peu lui pr\u00e9disaient \u00e0 ses d\u00e9buts, tandis que l’UTICA peine \u00e0 retrouver l’\u00e9lan institutionnel qu’elle avait connu sous l’\u00e8re Djilani. Le pari de Tarek Ch\u00e9rif n’a jamais consist\u00e9 \u00e0 prendre la vieille maison d’assaut ; il a consist\u00e9 \u00e0 en b\u00e2tir une autre, patiemment, jusqu’\u00e0 ce que le rapport de force s’inverse de lui-m\u00eame. Pendant ce temps, la centrale historique du patronat tunisien semble s’\u00eatre install\u00e9e dans une forme de sommeil institutionnel dont elle n’a, \u00e0 ce jour, pas encore trouv\u00e9 le moyen de sortir.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Il y a quinze ans, un industriel chevron\u00e9 \u00a0tournait le dos \u00e0 la vieille maison patronale tunisienne pour en b\u00e2tir une autre, \u00e0 mains nues. Retour sur une rupture qui a fini par rebattre les cartes de la repr\u00e9sentation \u00e9conomique en Tunisie. Par la R\u00e9daction\u00a0 \u2014 Analyse historique et politique Aux origines de […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":141150,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[29],"tags":[],"class_list":["post-141147","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-actualites"],"yoast_head":"\n\n
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